第三部 调和鼎鼐 第二十八回 擅权代帝拟诏否极泰来 内阁纷乱徐阶急流勇退(2)

舆论宽松的一代新政开始了。遗诏颁布完毕,大小臣工叩头,响起了一片哭声。徐阶将遗诏正本收起交与礼部尚书高仪,由礼部安排誊抄复制,驿站五百里加急,分送全国十三道(省)、布政司,十三道各衙门宣读后,再行誊抄,令各府州、县于各城门口张挂。就这样,嘉靖遗诏从上到下宣读、公布,不出一月,神州大地家喻户晓:新皇帝坐龙庭了。嘉靖遗诏的颁布,使徐阶的声望达到了极致。嘉靖遗诏徐阶以嘉靖的口吻为四十五年的统治,画上了圆满的句号;徐阶以嘉靖的口吻为裕王朱载垕的登基,铺好了红地毯;徐阶以嘉靖的口吻为从大礼议始的直言得罪之臣,昭雪平反,扶正祛邪,倡导了舆论的宽松;徐阶以嘉靖的口吻指斥斋醮、大兴土木、珠宝采集,为天下百姓减轻了负担。大明王朝也由此开启了政治渐清,民困渐苏的崭新局面。只是这新局面维持的时间太短,终因经自己力荐而入阁的郭朴、高拱的杯葛,日后高拱的倒行逆施夭折了。

裕王朱载垕遵嘉靖遗诏之命登上了皇位,徐阶和张居正又起草了登极诏。这登极诏的内容都“遵奉遗诏”,它的意义在于革除弊政,布新政,收拾人心,整顿纪律诸多政纲,以新皇帝诏书的名义宣告中外,开一代新局。

有趣的是,日后徐阶把遗诏和登极诏都收进了自己的文集《世经堂集》,确认自己对此两诏书的著作权。百废待兴,首先是释放被囚言事诸臣。徐阶嘱咐,首先将海瑞放了。

且说海瑞在诏狱中,无钱通关节,不可能像严世蕃那样饮酒作乐。消息也很闭塞,嘉靖弃世,海瑞浑然不知。倒是那监狱长,私忖先皇帝去世,新皇登基,海瑞将获重用,出于私心,打算先拉拢一下关系。

突然有一天,哐啷一声,牢门打开,那监狱长走了进来,两个狱卒,手托木盘随后,在监狱长指挥下,搬来张桌子,从盘子里端出菜肴,一一摆上,旋即又取来两壶酒。

海瑞知道,这是自己人生的最后一餐,他想,死也不能做个饿鬼吧? 就坐了下来,仰着脖子长鲸饮百川,把一壶酒一吸而光,然后夹菜,大嚼起来。

那监狱长笑了,知道海瑞误会了意思,便斥退狱卒,轻声说:“恭喜海大人,贺喜海大人。”海瑞把脸一板:“临刑之人,喜从何来?去!别扰我酒兴。”监狱长毫不计较海瑞的态度,弯下身子,与海瑞咬起耳朵来:“宫车晏驾,海大人将出狱重用了。”海瑞举在空中的筷子定格了:“这事当真?”没等监狱长回答,海瑞突然丢下筷子,捶胸顿足,号啕大哭。刚饮下的酒,吃下的菜肴,一股脑儿呕吐出来,秽气熏天,随即昏死在地上。那监狱长慌了神,海瑞死在狱中,那干系大了,立即把手伸到海瑞鼻孔处:“还好,有气息。”封建时代士大夫对皇帝的忠心,由此可见一斑。

海瑞获释,徐阶拟旨将海瑞从正六品的户部主事,调升为正五品的大理寺丞。朱载垕登基,改元隆庆。隆庆元年(公元1567年),上大行皇帝(嘉靖)谥号为肃皇帝,庙号世宗。

接着平反昭雪获罪言官。在世的纷纷起用,已死的分三等,处死的杨继盛等,复职,赠荫,朝廷为之祭奠;廷杖死的,复职,赠荫;在狱中及充军死的,复职,赠官。

增设内阁大臣。吏部侍郎陈以勤升任礼部尚书兼文渊阁大学士,礼部侍郎张居正为吏部左侍郎兼东阁大学士,进入内阁。于是,内阁由六人组成,徐阶、李春芳、郭朴、高拱、陈以勤、张居正。其中高拱、陈以勤、张居正均为隆庆皇帝裕王府的旧部。还是一朝天子一朝臣,徐阶倾心培养的张居正终于入阁,时年四十三岁。