第三部 调和鼎鼐 第二十七回 机关算尽严世蕃斩立决 殚精竭虑徐首辅救海瑞(7)

嘉靖阅后怒发冲冠,浑身发抖,竭尽全力把《治安疏》掷在地上,在万寿宫满地乱走,大呼:“快快抓来,别让这畜生逃了!”

说海瑞的《治安疏》不合时宜,怎的不合时宜了?

严嵩在内阁凡二十一年,到晚年弊端丛生,一片乱象。其时前后弹劾严嵩的不下三十余人,最为著名的有“越中四谏”、“戊午三子”,还有杨继盛等,可谓前仆后继,壮烈异常。试问此时的海瑞何以不呈上《治安疏》,而偏要待到严嵩倒台?嘉靖四十一年(公元1562年)严嵩倒台之后,四年之间徐阶实施“三语新政”,**要官买官之风已杀,严氏党羽大部罢斥,正人君子破格提拔,劝谏嘉靖放宽舆论,言官议政不拘不杀,东南倭平,盐税降低,朱衡、潘季驯治河大展拳脚,良好的政治局面初步形成。海瑞为甚在此时此刻来个《治安疏》引起轩然大波,分散内阁精力,得个直谏之名,于事却丝毫无补,此中原因,耐人寻味。

此次览疏,嘉靖暴怒,下旨说:“海瑞,畜生,辱骂皇上有悖为人臣的道理,着锦衣卫捕获交给镇抚司,严厉查处幕后主使和他的同谋。”

如果海瑞被论死,宽松的舆论又被扼杀,对建言者的杀戒重开,后果不堪设想,徐阶不得不集中精力应对。

法司审讯议罪,刑部尚书黄光升进退维谷。不定海瑞死罪,嘉靖定然不依,弄不好三法司也被一锅端掉;论海瑞死罪吧,自己名节难保。束手无策之际,他又约同张守直、张永亮,同去徐府求救。

徐阶正为此事发愁,见三位法家到,立即延请入府,共商良策。坐停之后,三人大叹苦经。四个人都想保住海瑞,但无计可施。危急关头,徐阶一反谨慎之态,直截了当授计,说:“与圣上的独处,我比诸君多,圣上的性格,我也比诸君了解为多。欲救海瑞,为今之计,劳驾三位,先论死。”三人大吃一惊:“ “

论死?”徐阶立即解释:圣上性疑,凡论拟轻罪,必怒而重处,海瑞必死无疑。拟重罪,反倒冷静,未必马上听从。”于是,三法司议拟海瑞“子骂父律”处死。

当嘉靖从太监黄锦那儿得知海瑞已备好棺材,诀别妻子时,沉默了;又看到三法司“论死”的奏本,觉得法司还是能体会圣心,维护帝王权威的,怒气稍稍平息。嘉靖反复取读《治安疏》,说:“此人可比比干,但朕非纣王。”于是海瑞奏疏“留中”达数月之久,不拟旨批红就不杀,不杀就有救。徐阶赢得了喘息之机。

一波未平,一波又起。因袁炜告病,徐阶不愿独自擅政,阁臣又增三人,他们是李春芳、郭朴、高拱。嘉靖有天突然召见阁臣,说想宣布退位,把皇位让给儿子。此时景王已死,嘉靖膝下唯独裕王一个儿子。他说:“海瑞说我不上朝的话没错,可朕病得久了,怎能上朝?朕想专事玄修,传位于裕王,卿等票拟施行。”嘉靖内心剧痛,心力交瘁,撂挑子了!风云突变。

四位阁臣紧急商议,由徐阶拟本呈上:“臣等捧读圣谕,不胜惊悚!不胜惊悚!海瑞就是孟子所谓的禽兽,《治安疏》不必放在心上,传位一事,臣等不敢闻。谨将圣谕封还。”

封还当天,嘉靖又下谕旨说:“不依朕的传位,海瑞带头,将来指斥联不理朝政的大臣会更多。”徐阶接第二道谕旨后回家,张氏一见大惊:“老爷斑白的头发怎么全白了?”

几天之内,徐阶须发皆白。郭朴、高拱经徐阶荐举三月份才入阁,内阁的运转尚不熟谙,李春芳又是个好好先生,如此棘手的大事,只能是徐阶全力承担,加上嘉靖、裕王父子关系疏远,迄今尚未将裕王册立为太子。此番嘉靖撂挑子,朝中大臣不明所以,如果上表拥立裕王,一旦嘉靖震怒,连得裕王的地位也难保。所以徐阶不得不全力周旋。

徐阶再次复奏,针对嘉靖恐怕今后更多的大臣指斥自己不理朝政的担心开导说:“海瑞的话,凡是有见识的人,都认为是狂妄错误的,自然不会有人跟着来指斥。”徐阶又批海瑞“沽名钓誉”、“不足与他计较”,又称“主圣则臣直”,结论还是将嘉靖圣谕退了回去。

嘉靖执拗之性大发,第三道谕旨下达,依然要传位。徐阶再次封还,并第三次上奏称:“臣等捧读,不胜惊惧!不胜惊惧!”拒绝了嘉靖要求传位的要求,并恳请嘉靖“勿生疑”。嘉靖三次传谕,徐阶三次复奏,处死海瑞的时间就被延宕下来。对此,嘉靖稍有不满,曾说:“徐相国庇护海瑞。”

徐阶三复疏,终于安定了大局。嘉靖继续做他的皇帝,海瑞仍然被关押牢中,死亡的威胁远去了。

这一年,大明军队抵御鞑靼的能力得到了提高,俺答进犯,被徐阶破格提拔的总兵官马芳击退。流窜福建广东的海寇吴平基本剿平。蓟辽总督赵炳然击败锡林阿部。但固原、偏头关两战,明军还是败北。给事中沈束,拘押十八年,终于释放。而张居正多了一职,掌翰林院事。

时光荏苒,转眼到了十一月,嘉靖病重。