第三部 调和鼎鼐 第二十七回 机关算尽严世蕃斩立决 殚精竭虑徐首辅救海瑞（5）
三人惊立起来，一齐作揖。黄光升说：“在下不明所以，还请首辅明言。”徐阶这才亮出底牌：“杨继盛、沈鍊之死，天下皆知其冤，朝野共愤，但列位可知，二人之死，乃圣上。”说到这里，徐阶两手向上一拱：
“乃圣上御笔亲批，普天之下，莫非王土，圣上旨意，置四海皆准。列位今翻杨、沈之案，置圣上于何地？圣上天威震怒，你们下狱，小严卷土重来，天下苍生又陷苦海矣！”
徐阶亮出底牌，三人刚站起身来，又跌坐在椅子上。黄光升捋了一下额上的冷汗喃喃道：“下官所审大案小案多矣，殊不料今次险些跌入小严陷阱！”张守直、张永明拱手道：“首辅一言，振聋发聩。既已料事于前，必有良策于后，伏乞明示。”徐阶站起身来，对三人说：“撰写此奏书手何在？请速秘密传来，列位可带印章？未带迅速取来。此事须以迅雷不及掩耳之势速战速决，朝中小严尚有耳目，一旦走漏消息，小严有了准备，狂澜难挽了。”
三人已知徐阶胸有成竹，即刻分头返回，一个时辰后，书手传到，三人把衙门大印取来。徐阶让书手在书房坐待，并遣一人看住。徐阶把三人引进密室，从袖筒中取出一纸说：“掉包计斩杨、沈内容全已删去，突出私通鞑靼、倭寇，聚众意图谋反，小严必死无疑。”
三人看过徐阶拟定的谳辞，看到“罗龙文与王直交通，贿严世蕃而得官，世蕃听方士言，南昌有王气，建豪宅以居。南通倭，北通鞑靼，互相策应”，不免叫好。于是，三人立即命书手连夜抄录，取出印章当即盖讫，便千恩万谢带书手各自回家。临行，徐阶对黄光升耳语道：“细节疏忽，大祸即至。此书手不可放回，黄大人可带至刑部，胡**与一些文案，令其连夜抄写，待皇上御批下达就无虞了，尽可放其回家。切记，切记！”
就在此晚，严世蕃在狱中接获了党羽暗递进来的三法司谳辞抄件，悬着的心终于放下。他与罗龙文在狱中对饮，对罗龙文说：“我们畅饮杯中酒，不消十天，就会没事。皇上定会思念我父，东山再起未可知，到时先取下徐阶的首级，然后一个个挨次排头砍去。与我东楼斗智，他们还差点火候。”
三法司谳辞呈上，传旨令法司再核。徐阶心想，再拖生变，拖不得也。徐阶便对嘉靖说：“罪状都已查明，证据也都确凿，请圣上立即明正典刑。”嘉靖想，严世蕃谋取皇位，十恶不赦，既已证据确凿，死有余辜，当即钦批：严世蕃意图谋反，逆情非常。严世蕃、罗龙文斩立决。”
“封建时代杀人，一般都是秋后处斩，这一次是“斩立决”，对严氏父子一点儿回旋的余地都没留。这就是徐阶一生中首次开刀杀人，尤其是谋反证据不够充足的情况下开刀杀人。不出徐阶所料，此举果然引起后人诟病。但在当时，此举却引得世人的赞誉。就在京城，百姓们“闻之大快，各相约持酒至西市看行刑”。边喝酒边看行刑，也是一道难得一见的风景。
严世蕃、罗龙文被斩现场，人潮汹涌，尤为引人注目的是，有几个沈鍊的学生，从保安赶来，手持白幡，上书沈鍊名头，他们举着白幡看行刑，边哭边大声呼喊：“沈公请看，严世蕃恶贯满盈，要被斩首。沈公可以瞑目了！”
凑巧的事还有，那行刑的刽子手，居然是十七年前杀夏言的那位。同样的那把鬼头刀，同样的手法，同样的结局。严世蕃那颗头颅滴溜溜滚落，独眼向天。他那飞舞的一把长发，也恰巧成一个钩子形，与他那颗头颅，同样形成一个“？”。