第三部 调和鼎鼐 第二十五回 大明王朝国运势如累卵 一代权相家宴投石问路（4）
嘉靖四十一年（公元1562年）三月，永寿宫修成，嘉靖将其改名为万寿宫，当天入居。徐阶晋少师，增发一份尚书的俸禄，而徐璠被破格提拔为太常少卿，由正六品跃升为正四品。内阁权力的天平渐渐向徐阶倾斜。
这时候，严嵩的自我感觉不好了。自己的党羽渐渐减损，儿子又不争气，居丧期间依然吃喝玩乐，与姬妾胡来，要紧关头人也找不着，以致失去了圣上的欢心。他感到了威胁，他更害怕历史的循环。当年夏言荐自己为礼部尚书，得以接近圣上，又由礼部尚书之职入阁，最后自己害死了夏言。这徐阶正是夏言提拔的人，也由礼部尚书入阁，自己会不会重蹈夏言的覆辙，步其后尘呢？
想到这里，他浑身直冒虚汗。回顾嘉靖一朝的内阁首辅，下场好的不多。杨廷和遭冷遇而致仕，死后被贬斥为民，张孚敬罢归而死，夏言被砍了脑壳，现在该为自己谢幕作打算了。
日思夜想，严嵩终于想出了办法，像当年对待夏言一样，服软，请徐阶来府中赴宴，向他乞求。
时不我待，严嵩立即命管家严年操办，并向徐阶发出邀请。首辅邀请次辅家宴，徐阶自然应命。但他知道，宴无好宴，会无好会，只不知严嵩葫芦里卖什么药，也就以不变应万变，去了再说。
徐阶入门，严嵩破格礼遇，竟在大门口迎接。徐阶赶忙施礼：“严大人亲迎，折杀下官了。”严嵩一脸的灿烂，也不回答，拉着徐阶的手就往里走，边走边说：“蒙少湖不弃，应邀赴宴，寒府蓬荜生辉。”进去一看，中堂华灯高照，如同白日，姬妾环侍，笑脸迎客，眼前却只有一桌酒席。徐阶心想，看来今天只邀请自己一个，别无他人了。
果不其然，坐停奉茶，茶毕上菜，偌大的场面，居然只两人对饮。两人先是寒暄，说些不关痛痒的话。徐阶酒量甚高，但心中有事，不敢畅怀豪饮。酒过三巡之后，严嵩用手巾抹了抹髭须，说：“少湖可知老朽唤你前来的原因？”徐阶装傻：“此乃大人抬爱，下官焉有知之理？”“非也。”莫非大人有紧要公干需差遣下官？“”莫非下官公务上“”非也。“有差池，唤下官前来，有所教诲？”非也。“
“”下官愚钝，愿闻其详。”严嵩笑说：“当今圣上天纵英明，只是鞑靼、倭寇扰乱不宁，老朽老矣，与少湖论朝廷中之英豪，依少湖之见，征鞑靼剿倭寇，谁能当此大任？”
徐阶迟疑片刻，心想，严老儿这举动倒颇似当年曹孟德煮酒论英雄。于是回答：“安定北疆，非杨博莫属。”杨博时任兵部尚书，与鞑靼可是老对手了，老成持重，颇能御敌先机，嘉靖也十分倚重。严嵩摇了摇头。徐阶继续说：“安定南疆，胡宗宪、吴大猷、戚继光可当大任。”严嵩依旧摇头。突然，严嵩说：“少湖列举诸公，只擅沙场征战，逞其英豪，但运筹于帷幄之内，决胜于千里之外，依老朽之见，非少湖莫属。”徐阶慌忙起身，惶恐躬身说：“严大人错爱了，下官一介书生，随大人身边，供大人驱使，能不辱使命已满足了，岂敢有此非分之想？”“少湖毋庸过谦，老朽已有定见。少湖在延平剿灭山贼，剪除盗采银矿之歹人，即此一端，足见韬略。此后前程无量，只是……”沉吟片刻，严嵩说：“只是老朽有事拜托，未知少湖能应允否？”
“来了。”徐阶心头一惊，且看他如何说，当即答道：“大人谬奖，愧不敢当。不知大人有何差遣？下官力所能及否？”