第三部 调和鼎鼐 第二十五回 大明王朝国运势如累卵 一代权相家宴投石问路（2）

倒是徐阶看不过去，虽无法挽狂澜于既倒，但对处于困境的王氏兄弟，处处呵护。所以后来徐阶去世，墓志铭就由王世贞操刀。

守边大将，继曾铣、张经等人之后，又被严嵩害死了一个。三军易得，一将难求。御边大将被杀，严嵩仍无收手之意，他又把目光瞄准了兵部尚书——国防部长杨博，伺机待发，原因是杨博不听话，幸未成功。

嘉靖三十九年（公元1560年）三月，严嵩力荐鄢懋卿以副都御史衔出任两淮、两浙、长芦、河东四个盐运司的盐政总理，以图控制国家的经济命脉，说白了，抓钱。

明朝的盐政，实行的是国家专卖制度，官府出面征收，储存，卖给合法商贩运往各地，盐税就成了国家财政的主要收入之一。其时全国设有六个都转运盐使司，除了山东、福建外，鄢懋卿一举就控制了四个司，不仅是美差，而且可以说坐拥金山银山。严嵩这步棋委实高明，这步棋突破了明朝的盐政制度。从明太祖朱元璋起，从未有一人而总理四个运司的前例，而今鄢懋卿做到了。

鄢懋卿新官上任，就放了一把火，提高征税幅度。两淮盐税，原来额度是六十万两，提升到一百万两；又从其余三个司搜刮得近二百万两，净增盐税额度一百余万两。这仅是官方的统计数字，至于其间的“跑冒滴漏”，鄢大人通过潜规则所得的巨额财富，史无明文，不敢妄猜。

这些重税全部转嫁到商人头上，而商人也有手段，叫苦不迭的同时，又设法提高盐价，转嫁到全国百姓头上，百姓怨声载道，于是天下从此**，大明王朝自然坐在了火山口上。

与严嵩的横征暴敛不同，徐阶却在想方设法发展国内的贸易。他从原吏部时结纳的十三道（省）吏部清吏司庶官提供的信息中，发现了商贩的苦处——大量白银携带困难。

徐阶左思右想，终于找到了解决的办法，就是在各地的皇家官肆中，为长途贩运的商贾和走远途的官员提供一种凭证，这凭证可以异地存取，例如在北京的官肆存入银两凭证可以在云南的官肆中兑现。这是一种大胆的设想，而实现的结果却是公私两便。这凭证就是后来产生的山西票号会票的前身。无意之中，徐阶又创新了大明的金融。这样国内的贸易更畅通了。

在改变了贸易支付手段的同时，徐阶并没有忘记自己的学生张居正。徐阶由少傅晋升太子太师的同时，把张居正调任为右春坊右中允、国子监司业，从正七品升任正六品。右春坊属詹事府，是太子的属官，国子监司业则是国立大学副校长，祭酒（校长）则是高拱。徐阶和高拱、张居正，后来成了嘉靖末年隆庆初的政界三巨头。

嘉靖三十九年（公元1560年），真人陶仲文、锦衣卫都督陆炳一齐去世，严嵩平白折损了两个助手。嘉靖四十年（公元1561年）五月，大学士李本母亲去世，回家守制，严嵩又少了一个可供驱使的阁员。这年的闰五月，严嵩的老妻欧阳氏去世。

按照惯例，严世蕃应护灵柩回江西，并守制三年。但是，严嵩年已八十，动作迟缓，智力也衰。几年来，内阁的票拟、疏章，包括上呈嘉靖的青词，都由严世蕃代劳。如今严世蕃回乡守制，自己怎么应对？所以，严嵩禀明嘉靖，让严世蕃留职，由孙儿严鹄代严世蕃护柩归乡守制。嘉靖应允了。

严世蕃虽获留任，但毕竟重孝在身，不能进入西苑值班室。嘉靖交代之事、六部百司上呈的奏疏批复，就多了一道程序，由严世蕃带回严府撰写。