第三部 调和鼎鼐 第二十二回 弹章连篇权臣变本加厉 积聚能量贤良志存高远（2）
奏疏最后杨继盛说，愿圣上听臣之话，察严嵩之奸，或者召问二王，或者咨询群僚。
这本奏疏，让整个朝廷都震惊了。严嵩首当其冲，自己好心提拔他，谁知他狗咬吕洞宾。
读罢奏疏，嘉靖已然大怒。这嘉靖皇帝，本来就喜怒无常，近三十年来，又服食了大量丹丸，肝气更旺。看到奏疏说自己身边人都成了间谍，严嵩利用他们掌握自己心思，达到害人目的，自己岂不是“察人不明”，成了被严嵩玩了的木偶，是个昏君么？岂能容得！
不说嘉靖怒，且说严嵩慌神。说白了，杨继盛的“十罪五奸”，多数属实。如何度过这一关，实在大伤脑筋。已经七十三岁的严嵩，一夜之间苍老了许多。他茫然地翻来覆去读那奏折的副本，竭力想找出点瑕疵，也不知读到第几遍，或问二王”四个字跳入了眼帘。就像即将淹“死的人抓住了救命稻草，严嵩有点如释重负的感觉了。
这“或问二王”是什么意思？就是圣上如果不信严嵩有罪，可召问自己的亲儿子裕王载垕、景王载圳。封建王朝有不少禁区，犯禁就是重罪，边将交结近侍是一条，曾铣、夏言为此莫须有而送命；廷臣交结王子是一条，先与后补皇帝搭上关系，不就是对当今圣上不忠，有二心么？严嵩看到“或问二王”便盘算开了。
严嵩当即晋见嘉靖，轻描淡写地挑唆道：“杨继盛劾臣，臣无怨言，只不知杨继盛与二王是何关系？”这不啻是火上浇油，那不是提前巴结，盼朕早死么？嘉靖立即把杨继盛打入大牢，重点审他与二王的关系。可怜自以为忠君的杨继盛被打得遍体鳞伤，半死不活。刑部侍郎王学益是严嵩党羽，定杨继盛诈传亲王令旨罪，论绞刑。郎中史朝宾认为判重了，与之争辩，被调出京城。尚书何鳌听命于严嵩，论定杨继盛绞刑。
京口人杨继盛确实是条汉子，施行廷杖前，友人送来了蟒蛇胆，说服了它可以壮胆，杨拒绝了，说：“我自己有胆，何足惧哉！”
狱中，杨继盛死而复苏，但身上的创伤都糜烂了。他命狱卒掌灯，敲碎杯子，用碎片刮腐肉，刮到近骨处、筋络粘连的地方，吓得掌灯的狱卒心惊胆战。
杨继盛落得如此下场，严嵩仍不罢休，要杨交代与二王的关系，指使人是谁？杨继盛说：“为国除奸，是臣子本分，何用人来指使？”
看来杨继盛案是深入不下去了，严嵩也无计可施。
在严嵩看来，最好结果是顺势扳倒徐阶。
在整个弹劾风暴中，最沉得住气的是徐阶。杨继盛和张居正一样，都是徐阶看好重点培养的学生，二人都是嘉靖二十六年（公元1547年）的进士。在重点培养的过程中，徐阶发觉这两位高足都不够成熟，尚需慢慢磨练。张居正感到国事糜烂，严嵩的势力正在养成，权奸无法扫除，自己是英雄无用武之地。他寄希望于自己的恩师徐阶，但看到的是一个始终小心翼翼的徐阶，觉得太憋气。杨继盛对徐阶也有同感，做官何必如此窝囊，放手一搏，死也图个痛快。
杨继盛要图个痛快的死法，他压根儿没有想到，恩师徐阶差点儿当了陪葬。封建时代讲究的是师门，谁是老师，谁就是靠山，杨继盛弹劾严嵩，谁都会想到背后的指使，这是秃子头上的虱子，明摆着的。严嵩全力追查指使者，目标也早锁定。但杨继盛有一点好，心中对徐阶的怨气居然也写进了奏本里，指责大学士徐阶蒙陛下破格提拔，乃遇事常常模棱两可，不敢坚持正义，不可不说有负圣恩。