不过，在众人知道皇上已经安全达到金台顿后，这场佣立的闹剧很快就结束了，可是这件事却在赵光义的心里留下了疑虑。为了防止辽军乘胜取中原，赵光义又和诸将仔细部署了定州和镇州的守卫，才离开金台顿，十五天后拖着疲惫的身心回到了汴梁。
在收复了涿州后，耶律休哥等人领兵回到了上京。这一战辽军大胜，斩杀万余名宋军，又或得马匹、兵器、钱币、侍奴无数，耶律贤龙颜大悦，大行封赏。因为高丽并没有在宋军伐辽的时候出兵呼应，耶律贤还特别赏赐了舜姬和王子诵。萧燕燕效仿唐太宗为纪念死难的将士建悯忠寺的做法，也在幽州城里令人修建了延寿寺和延洪寺，纪念在幽州一战中死去的大辽将士。赵光义伐辽之初，曾经有一大批涿州和幽州的汉人自愿归顺宋军，甚至箪食壶浆，以迎王师。然而宋军最终兵败，赵光义乘驴车匆忙逃走时哪还有闲心顾得上这些百姓，因此他们都被弃在了原地。对于这些人的处置，虽然很多契丹人都提议应该将他们视为叛徒，降作奴隶或者斩杀以作惩罚。但萧燕燕还是力排众议，令韩德让好生安置这些百姓，还帮助他们恢复生产，重建家园。辽主的这一系列做法得到了燕蓟地区将士和百姓的拥护和信服。
乾亨元年九月，耶律贤和萧燕燕认为时机成熟，决定南伐以报围燕之役。这一次韩匡嗣毛遂自荐，请求领兵。耶律贤遂任命韩匡嗣为统帅，耶律休哥为副统帅，率领十万兵马奔赴镇州。
对于耶律贤和萧燕燕来说，这应该是一场必胜的战役。辽军经历了两个月的休整，兵马完备，而且大败宋军的余威还在，最重要的是，九月的辽国正是秋高马肥的好时节。因此在韩匡嗣和耶律休哥离开上京后，耶律贤便带着皇后、太子、公主、贵戚大臣等至永州秋行营，留耶律贤适在上京。
可是十月初五，正在伏虎林狩猎的耶律贤却得到了韩匡嗣败仗的军报。耶律贤急忙返回御帐，见帐内跪着一个脸色苍白，战战兢兢的士兵，便阴沉脸问道：“说，怎么回事？”
“是，”那士兵不敢抬头，只盯着皇上的靴子颤声说，“回皇上，本来...韩将军和耶律将军到达靠近镇州的满城后，一直严阵以待。可是这个时候，驻扎在徐河的宋军将领崔翰却派人送来投降信，说七月高粱河一战，辽军气势如虹，不可战胜。因此他愿意带上宋军的先锋兵投降，请韩大人接纳。”
“崔翰是宋主的心腹，临战投降必有诈。“耶律贤沉声说。
“是，耶律休哥将军也是这么说的。他说...说对面的宋军队伍整齐而充满锐气，根本不像要屈服的样子。崔翰一定是以投降**我们放松警惕，我们应该更严兵以待才是。可是...可是...韩将军却不听。”
信兵瞟了一眼耶律贤铁青的脸，继续说：“韩将军说...汉人有一句俗语，叫‘识时务者为俊杰’，崔翰这么做，就证明他是识时务者。”
“愚蠢！愚蠢至极！”耶律贤忽然咆哮道。
那信兵吓得一抖，忙低下头说：“很快...很快宋军请降的消息就传遍了辽营，将士们也都因此放弃了警惕。然后忽然有一天，宋军营地响起战鼓声，只见尘土飞扬中，数千骑兵向我军营地飞驰而来！韩将军立刻调遣兵马，可是...可是已经来不及了。也不知道有多少宋军，一拨一拨地向我军奔袭，将士们士气被夺，只有...只得逃散。韩将军本引兵北退，却又遭遇崔翰的伏兵，我军...死伤惨重，残部只得西逃…...”
听到这里，耶律贤不禁咳喘，苍白的脸上似乎连毛孔都清晰可见。萧燕燕见状忙说道：“还好于越耶律休哥的军队调度有法，得以全身而退，保存了实力。其他兵马有的退回了幽州，韩匡嗣也带着一部分人撤退到了易州，也算…也算没有全军覆没。皇上，不如先回帐休息吧，明天再议。”
“哼，没有全军覆没，这就是皇后的处置吗！”耶律贤一把推开萧燕燕的手，喊道，“耶律斜轸，你替朕去一趟易州宣旨。南伐统帅韩匡嗣，罪状一，轻信谗言，
孤行已见，违众深入；罪状二，身为统帅，却缺乏计划，无谋无略，妄自尊大；罪状三，作战中行伍不整，失了大辽的军威；罪状四，兵败之时，只顾弃师鼠窜，毫无大将风范；罪状五，战前全无侦查，使我军失去战机。故按军法处置，以儆效尤，赐斩立行！”
萧燕燕惊得愣住，忙说道：“皇上常说胜败乃兵家常事，韩匡嗣虽然打了败仗，可是阵前斩将乃兵家之大忌，皇上请三思！”
耶律贤不为所动，冷冷说道：“像韩匡嗣这样纸上谈兵之辈，今日朕若不处置他，岂不是姑息养奸，大辽江山都会毁在这些人手上。皇后不必说了，朕意已决！”
萧燕燕急得扑通跪在耶律贤面前，争道：“皇上， 韩匡嗣本为文臣，这次南伐主动请缨，其忠心可嘉。如果皇上因为一次战败就要斩将，那么今后还有哪个将领敢请缨，哪个将领敢领兵打仗呢！”
下面的群众见皇后跪下，也都跪了一地。室昉跪拜道：“皇上，韩大人担任上京留守和南枢密使几年来，启沃君心，鞠躬尽瘁，就算有过，但其功亦不可没。其子韩德让更是在两月前的围燕之役中，死守幽州，为我军大败宋师立下汗马功劳。请皇上念韩氏一族满门忠烈，网开一面！”韩匡嗣在汉人大臣中颇有威望，因此众人皆同室内昉一起替韩匡嗣向耶律贤叩首求情。
耶律贤思索着室内昉的话，韩德让三个字却显得特别刺耳，他猛地看向萧燕燕，似乎想从她的眼神中看出她为韩匡嗣求情究竟是为了国家大义，还是韩德让的旧情。萧燕燕迎上耶律贤怀疑的目光，毫不畏怯，眼神坦诚而坚决，说道：“皇上，请三思！”
盯了萧燕燕半晌，耶律贤的气也消了一半，他深知萧燕燕和室昉所言有理，因此叹气说道：“传旨，褫夺韩匡嗣南伐统帅和南枢密使封号，将指挥权由耶律休哥。遥授韩匡嗣晋昌军节度使，即日生效。”
萧燕燕暗舒一口气，虽然韩匡嗣被削了实权，但起码保住一条性命，因此又率诸臣向皇上再次叩拜谢恩。这次南伐的失败令耶律贤耿耿于怀，他本想令耶律休哥整顿后立刻反扑，可是进入十月后，北方开始飞雪连天，寒冷的气候使军备和粮草比其他时节更紧缺。耶律贤只得将报仇的脚步放缓，令耶律休哥率兵从幽州退回上京，厉兵秣马，严阵以待。
乾亨一年三月，天气刚刚转暖，耶律贤就制定了新的南伐计划。这一次耶律贤改变了进攻路线，转为攻打西侧的雁门关。雁门关位于云州以南，原属北汉代州，赵宋灭汉后，雁门关成为宋的领地。雁门关修建于战国时期，秦始皇曾有言，“天下九塞，雁门为首”。历朝历代，雁门关作为中原王朝抵抗北方南草原民族最重要的关塞，成为兵家必争之地。雁门关依山傍险，高踞恒山余脉的勾注山（雁门山）上，东西两翼，山峦起伏，山脊长城，其势蜿蜒。东走金陂关（紫荆关）、鸿山关（倒马关），直抵幽燕，连接瀚海；西去宁武郡、偏关，至黄河边。以雁门关为界，以北是大辽辖地，以南是宋国代州。
实际上，耶律贤这次进攻雁门关只是一次试探，他想知道赵宋的西路防线是否坚固。因此耶律贤令耶律斜轸率十万大军驻扎在云州，只派云州节度使耶律善补领兵三万突击雁门关。可是耶律贤不知道，此时驻守在雁门关的宋将就是曾经和他在涿州把酒言欢、交换信物的知己——杨无敌杨业。
赵光义灭刘汉后，知道杨业对边境战事很有经验，因此任他为代州知州兼任三交驻泊兵马部署，在潘美统辖下主持雁门关防御工作。雁门关关城高十米，方圆约一公里。关城的东西北三面开辟了城门，皆以巨砖叠砌，过雁穿云，气度轩昂，门额分别雕嵌“天险”、“地利”、“雁门关”三匾。北门建瓮城，巍然凌空，恢弘壮丽。此时此刻，杨业一身戎装站在瓮城迎风北望，只见天地间，山川缭绕，朔漠连天，偶有大雁北归，极尽萧落之色，不禁悲从中来。他脚下的这片河东大地，自古以来就是抚天下之背而扼其喉的邦国砥柱。唐高祖李渊在太原起兵，从而建立了大唐帝国，将突厥彻底从中原赶回漠北。然而，唐
朝末年藩镇割据，草原民族再次崛起，河东战乱不断，甚至连云州、应州、寰州、朔州也被割让给了契丹。但最令杨业心痛的是，宋主赵光义在灭汉之后，竟然听信太原城有王者之气的术士之言，一把火将这座历史悠久的古城烧为平地，又封堵汾水、晋祠水，灌入太原，使锦绣太原城彻底沦为一片废墟。当时身在太原的杨业本想向宋主进言，可想到自己降将的身份又却步了。想到这里，杨业只觉地胸口像堵了一块石头，闷闷得透不过气。
忽然他感到背后有人，回过头看，见妻子折氏正在为自己披衣。折氏三十多岁的年纪，容貌清丽，身姿绰约；头梳云鬓华髻，身着酱色锦袍，额前缚一条青色抹巾，更显得英气十足。她见丈夫独自站在城楼上，面目忧虑，便取过一见玄色锦袍为他披上。杨业冲妻子笑笑，又看向前方，见黄昏下，远处的沙丘好像被染上了一层金色，雁门大地笼罩在万丈金光之中，仿佛在酝酿着一股巨大的力量。
“都站了这么久了，回去休息吧。延玉和延昭还等着你检查他们背诗呢。”折氏对丈夫说。
杨业若有所思地点点头，却不动，喃喃道：“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。”
折氏无奈地笑笑，说道：“满脑子想的都是打仗，这是日光，不是甲光。还在担心辽军吧，既然知道辽军派出了数倍于我军的兵力，为什么不向皇上请求援军呢？”
杨业眯着眼凝视着前方说道：“我向潘将军提过，但是他说皇上预测辽军主力不会从西路进攻，将主要兵力集中在了镇州和雄州，所以...所以暂不派援兵，令我坚守。”见妻子低头不说话，杨业有些歉意地安慰道：“这些年真是委屈你了，一直同我过着这样提心吊胆的日子。”
折氏嫣然一笑，仰着头说道：“这是什么话，你可别忘了，我也是将门之后。若我是个男子，也必定舍家撇业，上阵杀敌。”
“哈哈，”杨业被妻子说的大笑，顿时心胸舒畅，笑说，“其实，我们也不是全无胜算。契丹草原奇兵善于纵横驱驰，速度快，进攻迅猛，但是雁门关多山地，道路崎岖，易守难攻，辽兵的优势无从发挥，反而是我们的步兵有机会防守反击。只要策略对了，我有信心以少胜多！”
果真如杨业所料，耶律善补的三万骑兵从云州行了一天一夜才到达雁门关北门，而杨业早就得到了信报。卯时，天蒙蒙亮，天地被罩在一片白茫茫的雾气中，五丈之外几乎什么都看不清。杨业不禁大喜，感叹“真是天助我也”。他将雁门关交给副将和妻子折氏，自己则带着数千熟悉地形的精骑从雁门关西门出发，悄悄迂回绕到辽兵的背后。
在大雾的掩护下，杨业的骑兵忽然吼叫着向辽兵冲去。还没有摸清状况的耶律善补忽然见身后冲出一支宋军不禁慌神，而大雾中又根本看不清对方的兵力，因此只得匆忙指挥辽军应对。而就在这时，雁门关北门忽然打开，手持长矛的的宋师步兵呼啸而出！辽军腹背受敌，更是慌乱，而崎岖的山路又使骑兵无法快速后撤，纷纷倒在了宋军的长矛之下。杨业手持一把紫金大刀，重达六十斤的铁器在他手里就犹如绣花针一般，行云流水，来去自如。无数辽兵被斩杀在这柄大刀之下，连辽军副将、驸马萧多罗也被杨业斩落马下。耶律善补见状，知道大势已去，只得一边奋力拼杀，一边向北面突围，终于带着一小队人马杀出了一条血路。杨业令属下高举着写着“杨”字的大旗在后面一边大声叫喊一边假意追赶，直到辽军残兵跑得看不到人影。
耶律善补不敢停歇，几乎一路奔驰，终于在天黑的时候赶回了云州。耶律斜轸看他的样子就知道吃了败仗，因此只冷冷问道：“雁门关守将是谁？”
“姓杨，叫…叫…...”
“可是杨业！？”耶律斜轸急忙起身问道。
“对，就是杨业！”
耶律斜轸叹了口气，缓缓坐下：“不能怪你，谁让你遇到了杨无敌呢。”
（本章完）