应历十七年，一场盛大的婚礼正在辽上京临潢举行。着红衣的迎亲队伍绵延数百米，一眼望去看不到尽头。走在前面的礼乐伶人持笛、箫、笙、鼓等乐器卖力演奏，欢快的丝竹之声不曾断绝。面容清丽的男女侍奴身着锦衣，分做两行，时而齐声高歌以和管籥，声音整齐洪亮。其后，数十辆载着珠宝玉石、绫罗绸缎、古玩字画的马车接踵而至，令人应接不暇。从太平王府至丞相府的街道挤满了看热闹的百姓。
新郎——当今皇上的亲弟弟太平王耶律罨撤葛——端坐在骠骏的青骢马上，身着红色蹙金刺绣长袍，腰系金镶玉束带，头戴青色毡帽，额前象牙白的南珠熠熠发光。十七年前，他协助还是寿安王的哥哥耶律璟在皇位争夺中胜出，自己也因为护驾有功被封为太平王，北枢密院密使，总管契丹兵马，从此权柄在握，锦衣玉食，美女珠宝不在话下。只是他深知自己这位皇帝哥哥素来寡恩多疑，反复无常，所以即使自己身居王位，也从来都是小心翼翼。和其他皇室成员不同，耶律罨撤葛没有当皇帝的野心，只想做一个舒服的“太平之王”。今天迎娶贵戚——北府宰相萧思温和燕国公主的女儿，自然是高兴的事，只是他心里隐约哪里不踏实，竟也笑不出来。
当天晚上，太平王在王府宴请观礼的宾客。而此时，在王府后堂的新房里，新娘阿依古正望着铜镜里的自己出神。一天的繁文缛节使她看起来有些疲惫，却掩饰不了镜中明媚的容颜，周围闪烁的花烛使她原本有些刚毅的脸庞变得柔和，仿佛飞出一抹红霞。阿依古看着镜中的自己，心情复杂。她今年芳龄二十，曾经来向她父亲提亲的人也络绎不绝，但是她早早便知道，生在后族萧氏，她的婚姻从来不是自己能决定的，何况，她还是长女。如今，父亲为她挑选了夫君，虽然按辈分她还要称他为舅父，但是皇上的亲弟、太平王、枢密院密使，谁能说这不是一桩完美的婚事。只是不知道为什么，今天她总是会想起十岁那年在草原上遇到的马奴：上身**的健硕少年，身骑赤色马，手中挥舞着马鞭，在草原上奔驰，仿佛自己就是一匹烈马。他用蹩脚的汉语嬉笑着对她说：“骑马，女人，不行！”。她不服气，于是他们并肩赛马，追着太阳，追着月亮，追着最亮的星星。
“大姐，你在想什么？” 一旁帮着阿依古整理发束的妹妹鹦哥见她盯着铜镜发愣便问道。这一声轻唤将阿依古的思绪拉回现实，她只对着镜子摇了摇头说道：“没什么，可能是累了。对了二妹，你去宴会上热闹一会吧，这些事让侍女们做就好了。"
鹦哥将依古达头上繁重的鎏金凤冠摘下，轻笑着说道：“我嫌吵，一会再去。” 鹦哥的容貌不像依古达那样英气十足，但一双丹凤眼配上柳叶眉、瓜子脸，却更有一种小家碧玉的娟丽。阿依古点点头，复又想起什么，问道：“燕燕呢，怎么没看见她。”
鹦哥似有深意地笑着说：“你还不知道吧，德方哥哥从幽州回来了。” 听此话，阿依古便明白了，笑着说道：“德方哥哥这一走也有两年了。他长我六岁，今年也二十有四了吧。他跟燕燕两个人，一个不娶，一个又芳心暗许，我在旁边看着都为他们着急。”
“大姐，二姐！”正说着，一个少女从外面翩然而入，只见她穿着一件木兰青双绣缎袍，项饰真珠璎珞，腰间涤带飘逸。双鬟垂挂于耳侧，额前和两鬓的垂发薄如蝉翼，随风而动，显得俏皮可爱；面若桃花，一双漆黑的眸子亮如星辰，美的摄人心扉。
“这真是说曹操，曹操就到啊。” 鹦哥笑着说。
这少女便是萧思温的三女儿萧绰，小字燕燕。萧燕燕倚身到阿依古身边，笑问：“你们又在说我什么坏话啊？”
“我们哪敢说你坏话，谁不知道萧府三小姐最是伶牙俐齿，我们可不敢。” 鹦哥逗她说道。三姐妹嬉笑一阵后，阿依古问道：“燕燕，见到德方哥哥了？”
萧燕燕无奈地摇摇头说：“没有，听说他今天才到上京，不知道会不会来。” 看着沉浸在爱恋里的妹妹，阿依古想到自己，百感交集。“燕燕，今年你已过十六，母亲说已有人上门提亲了。德方哥哥尚未婚娶，你们若有意，不如早点和父亲母亲表明，别...别耽误了自己。” 她本想说“别像我似的”，话到嘴边又改了口。
在男女情事上，契丹女子不汉族像女子那样扭捏，听大姐这样说，萧燕燕只盯着烛火幽幽说道：“我也不知道，但愿君心似我心，不负相思。”
阿依古本就是一个心直口快的人，不禁皱起眉头道：“你别跟我说这些词啊曲的，咱们三人一起和德方哥哥读书，就数你学的最好，我可不懂这些。要我说啊，他们汉人就是心思太多，可知犹豫的马儿没草吃啊。”
萧燕燕和鹦哥相视一笑，说道：“是啊，哪像太平王对大姐这样一往情深，才见一面就带着彩礼上门提亲呢。”
没想听此话，阿依古却冷笑一声：“什么一往情深，不过是各
取所需罢了，他——” 不等说完，一旁的鹦哥忙制止住她，并使了一个眼色。阿依古明白了她的意思，遂屏退了身后的侍女，鹦哥这才正色说道：“大姐如今嫁入太平王府，不比在自家府里那样自在，说话要万分留意才是。” 阿依古默默点头道：“还是二妹你心细。”
阿依古自小就是直率的男儿秉性，在府里也是说一不二的主，她本来就心有不甘，又想到今后凡事要看他人眼色，心中难免不痛快，冷冷说道：“我只是看明白罢了，父亲让我嫁给罨撤葛，还不是因为他圣眷正浓，可以依靠。他罨撤葛图的也不过是父亲的支持，跟我又有何干系呢。”
这番话说得意外，萧燕燕和鹦哥不禁发愣。看着两个一脸茫然的妹妹，阿依古后悔自己口无遮拦。大辽在太祖时便立下规定，皇族耶律氏只可娶后族萧氏女子为妻，想到妹妹们将来也会嫁给其他的皇室贵族，从此各自为政，命运飘摇，阿依古心中一阵悲凉。她将三个人的手握到一起，眼含泪光说道：“总之，无论将来怎样，我们姐妹永远是一家人。”萧燕燕与鹦哥都点头答允，姐妹三人相顾无言。
返回宴会，萧燕燕内心却不能平静。她所见过最美好的感情，就是父亲和母亲。即使母亲没能为父亲生下一个男孩，父亲也没有纳过妾侍。他们数十年如一日的恩爱让萧燕燕以为这也会是她的人生。可是听了大姐的话，她才隐约感到，一个从出生就跟随她叫宿命的东西。更令她难过的是，自己至今还不知道德方哥哥的心意。萧燕燕正低头想着，忽然听见身后一声熟悉的呼唤：“绰儿。”
萧燕燕猛地转过头，见韩德让着一件青灰色螺纹绸袍，玉佩系腰，束发银钗，正浅笑着站在自己面前。她惊讶的发现，两年的军马生涯让本来文质彬彬的德方哥哥变得粗犷结实，棱角分明的脸颊像风沙磨砺过的坚石，只有明亮的双眸和上扬的嘴角还能看出曾经的温润如玉。惊讶之下，萧燕燕竟脱口而出：“德方哥哥，你，你怎么黑了？”
这话问的突兀，韩德让先是愣了一下，旋即有些不好意思，只低头轻咳了一声笑说：“在幽州每日随军训练作战，难免...难免晒黑了些。”
萧燕燕话一出口就已经后悔，现在又见韩德让的窘态，真是又想笑又难为情。两人一时尴尬无言，还是萧燕燕先开口道：“德方哥哥，你这次回来还走吗？”
“皇上调我回来另有任命，应该就在上京协助父亲。”
听到韩德让调回上京，萧燕燕不禁双眼发亮。韩德看在眼里，心里也起波澜，表面上则故作冷静：“对了，绰儿，我今天才到上京，还没有当面向阿依古道喜，请帮我转达。” 萧燕燕认真地点了点头。
这时，一阵爽朗的笑声由远及近，一个全副戎装打扮的契丹男子笑着大步迈进太平王府。只见此人身材高大，面目粗犷，头上须着髡发，两耳坠着银环，走起路来虎虎生风。
“罨撤葛老弟，恭喜恭喜啊，成婚这么大的喜事怎么也不告诉哥哥呢？”虽然嘴上说是恭喜，可分明能听出这男子口气里的挑衅和不满。
罨撤葛一看来者竟是赵王耶律喜隐，不禁倒吸一口凉气，瞬间酒醒三分。赵王耶律喜隐的父亲曾和先皇世宗争夺皇位，失利后被软禁，最后病死狱中。这喜隐天生神力，勇猛善骑射，堪称大辽第一勇士。当今圣上登基后喜隐被启用，封为南京留守兼任兵马都统，驻守幽州，拱卫边疆，这其中也有将其调离上京防其作乱之意。喜隐自恃有功，朝廷依赖，行事向来嚣张跋扈。罨撤葛在心里嘀咕：并未听说皇上招他入京啊。虽心里犯疑，罨撤葛还是快步拱手上前，迎道：“赵王，快里面请。” 谁知耶律喜隐竟视罨撤葛的相迎如不见，径自大摇大摆走了进来坐在上位，端起酒杯自斟自饮，把太平王留在了原地。
见喜隐在众人面前如此不给自己面子，罨撤葛借着酒劲正想发作，却一转头瞟见了赵王身后那两个面目狰狞的彪形侍卫，心想这毕竟是自己的喜宴，闹翻了也得自己善后，便笑笑说：“赵王兄驻守幽州，功绩累累，兄弟这小小家事，不敢劳烦啊。”
“哼，不见得吧，我再功绩累累也不如你太平王在上京过的舒服快活。看看，这朝中的亲贵大臣可都来给你捧场了，你面子不小嘛。”赵王一手端着酒杯，一边环视着四周，忽地看见了人群中的韩德让。
“小韩大人也在啊，怎么你从幽州回来也不告诉本王一声，这眼里也太没有我这个南京留守了吧。”
韩德让知他有意刁难，略顿片刻，颔首作揖道：“前几日赵王正在涿州巡视，德方得皇上急招，不敢耽误，留下书信一封，没能当面相告，请赵王见谅。”
赵王轻蔑地一笑，继续说道：“哦，对，那几日我在涿州还顺便抓了几百个汉奴。你不是在幽州放了城里的几十个汉奴回去种地么，我正好把数补回来了，这次回京，我还带了一些，就分给大家填充府
奴吧，哈哈。” 此话一出，宴会上顿时鸦雀无声，众人都听的出来，赵王这话含沙射影。韩德让祖父韩知古本为太祖俘奴，因其善谋有识量，而被太祖重用，官至中书令，儿子韩匡嗣虽然不及父亲，但如今官拜上京留守，在契丹的汉官中，韩氏一族已算是位高权重了。可此时赵王又重提汉奴一事，明显有意嘲讽韩家出身低微。
韩德让双眉紧蹙，正想拱手反唇相讥，却看见远处的父亲摇头向他暗示，便不得不放下双手，无奈地侧过头去。这一幕正被喜隐看在眼里，便更加得意，一口饮尽杯中酒，说道：“今天是个好日子啊，前儿个我抓了一个汉人教书先生，他给我说了一个谜语，我觉得挺有意思，大家不妨一起猜猜，图个乐啊。” 罨撤葛巴不得赶紧转了话题，好把这眼前的气氛缓一缓，听赵王要猜谜语，便笑着应和：“好啊，这猜谜语最有趣了，可别太难啊，我可是个粗人。”
喜隐素来瞧不起这个庸庸无为的太平王，也不理他，摇头说道：“谜面是‘一半儿难当，一半难成双’，打一字。” 这谜面一出，刚热闹起来的宾客们又陷入沉默，只因这谜面简单，众人都猜得出谜底，却谁也不愿说。几个汉官们更是个个面色铁青，明知赵王借谜语骂人，却也不敢发作。
“呀，这是在骂人啊。”半晌，只听一个女子清脆的声音在席间响起，喜隐闻声转过头去，正看见萧燕燕一脸惊讶的表情。
喜隐本以为无人接谜，只好自说自话，看到一个俏皮可爱的小姑娘猜出了答案，也高兴让她说破：“哦，看来这满堂的朝廷重臣，还不及一个小姑娘聪明，那你说说这是在骂谁啊。”
萧燕燕瞥了一眼身边一脸不解的韩德让，鼓起勇气说：“这当然是在骂赵王你啊，骂你是奸人、奸臣啊。” 此话一出，宾客们一片哗然，皆窃窃私语。一旁的鹦哥担心地忙拉住萧燕燕的衣角，向她使眼色。
喜隐一听话锋不对，正想发怒，转念一想对方是个乳臭未干的丫头，犯不上动气，便冷笑道：“小姑娘啊，不知道就不要乱说，乱说话是很危险的。这谜底明明是个'奴隶'的‘奴’字嘛，怎么成了骂本王啊。”
萧燕燕故作一脸疑惑，接着说道：“怎么会是‘奴’字呢，你们看，这‘一半儿难当’，是一个‘女’字。‘一半难成霜’，‘霜’上是个‘雨’字，也就是水啊。” 听到这里，一旁的韩德让已经明白，不禁低头浅笑。只听萧燕燕接着说：“那‘难成霜’就是没有水喽，没有水就是‘干’啊，那一个‘女’子加一个‘干’字，不就是‘奸’吗，这不就是骂赵王你是奸人吗！”
众人间传出窃窃笑声。角落里，一个面如冠玉的男子向身边的同伴问道：“你可知这女子是谁？”
那同伴也风流飘逸，轻笑着说：“她是北府宰相萧思温的三女儿，萧绰，上京城里有名的美人。”
男子的眼中放出光，喃喃道：“庄子《逍遥游》里说‘肌肤若冰雪，绰约若处子’，萧绰，果然人如其名。”
这喜隐本来就不通汉学，不知听谁说了个谜面，本来想借此讽刺朝中汉臣，如今被萧燕燕这么一化解，他自己也不知对错，恼羞成怒道：“胡说八道，简直胡说八道，哪来的‘霜’啊‘雨’的，小丫头胡说什么！”
萧燕燕倒没有被喜隐凶神恶煞的样子吓着，正得意着，忽然瞟见父亲犀利的目光，不禁低着头吐了吐舌头。一直冷眼旁观的北府宰相萧思温乐呵呵地向喜隐走去，笑说：“赵王息怒，这谜语本来就是仁者见仁智者见智的，纯属消遣之物，不必动气。我这里倒也有一个谜语，不妨请赵王和大家一起猜猜。” 喜隐虽心里有气，却也得顾及萧思温这位三朝元老的面子，便不做声。萧思温见状继续说道：“这谜面就是‘落汤鸡’，请大家猜猜吧。”
谜面一出，众人议论纷纷，有猜“天鹅”的，有猜“鸡冠花”的，萧思温都笑着摇头。喜隐见大家猜的热闹，只绷着脸不出声。韩德让低头思索，忽然心中明朗，朗声道：“我知道了，谜底是‘酒’字。” 众人看萧思温点头称好，知道韩德让说对了，却都不明就里。韩德让遂解释道：“十二属相鸡属酉，那‘落汤鸡’不就是‘酒’吗？” 众人这才恍然大悟，纷纷称赞这个谜面设的好。
萧思温微微一笑，端起酒杯向赵王说道：“赵王，刚才小女多有得罪了，老夫代小女用这‘落汤鸡’向你赔罪。” 见这小女子是萧思温的女儿，喜隐也不好再追究，便接过萧思温的酒一饮而尽，傲慢地说道：“既然是萧宰相的爱女，那这亏本王就认了吧。”
见赵王不再纠缠，罨撤葛忙上前打圆场：“萧相这个谜打的好，今天我府上，别的不敢说，这‘落汤鸡’是管够的！小王感谢各位捧场，请大家尽情享用吧。” 话毕，钟鼓丝竹之声又起，歌姬也翩翩起舞，各怀心事的人们又沉浸在珍馐美馔之中。
（本章完）