秋雨绵绵，徐州城内一片萧瑟。
这座苏北第一城早在十多天前日本第二军进犯的时候，便遭到了一场空前的浩劫！守卫这里的不过是国防军一个团，随着日军的逼近，因为兵力实在过于悬殊，只得被迫撤退。徐州城内百万民众，也紧跟着十成里头去了七成。而后第二军如同恶狼一般进了苏州，烧杀抢掠无恶不作，本打算闭门躲兵灾的老百姓遭了殃，死伤无数，趁着日军刚刚进城，又跑出去几万号人。整个苏北地区几百万难民当中，徐州百姓起码占了两成。依旧留在徐州的，不过七八万人。
第二军在徐州休整了一日，紧跟着就北上扑向二郎山，只是留下了一个联队守卫徐州这个重要的枢纽。
十月三日震天的炮声，就算远在徐州也能听个隐隐约约。站在城头，遥望北方，天际身处时而火光闪耀，整个天际都被染得通红。紧跟着运送补给的车马队狼狈不堪逃了回来，去的时候一个中队二百多号日本兵，回来的不过二三十人，而且个个浑身硝烟。甫一进了徐州，只是靠着墙角大口大口地喘着粗气，目光呆滞仰望天空，任联队长怎么问都不说话。还有不少日本兵，缓过来之后干脆抱着问话的人，嚎啕大哭，只是一个劲儿地嚷嚷着要回日本。
究竟前方战事如何，下层的日本兵根本无从知晓。只是从联队长问过话之后那阴沉的脸上，士兵们可以猜出一二。
天明之后，军部的命令便下达了。徐州守军就地焚烧物资，所有带不走的一律焚毁！只留下够第二军主力五日的干粮。所有日军，收拾行装，准备撤退！二十七联队以清河为目标，全速开进，架设浮桥。接应第一、第二军主力转进淮安。
这个消息传来，二十七联队上下更是丧胆。一下子转进几百里，而不是退守徐州，可见前方战事到底败成什么样了。命令下达，二十七联队上下开动。只是日本兵虽然手上不停，心里头却是惶恐万分。这就败了？第一、第二军汇集了全日本最精锐的士兵，更是有十万之众，前几天还高歌猛进，怎么恍惚之间，一下子就败的这么彻底？
有参加过甲午的老兵，私底下更是丧气话满天。“何绍明地，日本地克星地干活！立见、大岛、川上，通通地败了……剩下地更不行！”
尽管第二军上下已经完全封锁了朝鲜方面的消息，可鼻子灵敏的日本兵，还是从氤氲弥漫当中嗅到了战败的气味。日本民族特性，从来都是记吃不记打。倘若是失败了，即便是在国内，也很难在受到政府操控的报纸上看到详实的信息。可一旦胜利，也许两个小时之后铺天盖地的报捷就能将整个日本炸得沸腾起来。日本兵们当然熟悉军部乃至大本营的手段，有鉴于此可以推知，朝鲜没有消息，这就意味着全是坏消息。
在他们看来，这场战争的结局，恐怕又要复制三年前的那场战争。只要有何绍明一天，关东军就是不可逾越的鸿沟。哪怕织田信长复生，也是如此。
十月四日一早，陆陆续续的溃兵进了徐州。如同此前的辎重兵一般，一个联队本来两千来号人，进城一数不过一千出头。好些个大队干脆就没了踪影。日本兵一个个跟泥猴儿一般，浑身的烟尘。随眼可见缠着纱布的伤员，这些伤员大多是上半身受了轻伤。而重伤员以及腿部受伤的，根本就瞧不见踪影。有守军问起前线战事，只是摇头不语。
到了十月五日，哩哩啦啦已经撤下来两万多号人。二十七联队收到了新的命令，驻防任务转交近卫第三师团，二十七联队即可启程。十月五日午后，阴霾的天空又飘起了雨星子，气温急速下降。雨后泥泞的道路更是不堪。二十七联队行不过三十里，便遭遇日本第一军败部。看着这些皇国勇士败后的惨状，真是铁人都要掉眼泪。身上军服破烂不堪，牛蹄子胶鞋前后敞口，浑身上下都是泥泞，走一步都要挣扎半天。好点儿的手里还有杆步枪，也成了拐棍。更多的是赤手空拳，只是麻木挣扎前行。国防军本土作战，又是坚壁清野，又是疯狂呃追击战，野战溃退的日军根本就得不到有效的补给。秋雨绵绵，道路泥泞，肚子里面又没食。挣扎着撤回来，一路上尸首相望，一直铺向远方！
本就是凭着最后一丝血勇，做最后一搏。艰苦的战事已经将那点儿血勇消耗了个干净，国防军大举反击之下，彻底绝望的日军崩溃之后，上上下下胸腔里的那点儿心气儿被抽了个干净，只是如同行尸走肉一般呆滞。
黑木为桢与奥保巩是在入夜时分才退进了徐州。为了止住颓势，两部分日军合兵一块，军长官亲临第一线组织残兵进行一轮又一轮的阻击战。草草设立的防御阵地，往往只能抵挡住西北军几次冲击，不过一个小时便宣告崩溃。就是如此，两人一路打一路退，总算掩护着三万多溃兵退进了徐州城。
奥保巩还好些，只是浑身的烟尘，烟熏火燎的活像灶王爷。黑木为桢那头已经浑身裹满了绷带，就在两个小时前的最后一次阻击战中，一颗迫击炮弹就在他身旁炸开，若非护兵及时将其扑倒，恐怕黑木为桢早就成神了。
看到眼前惨状，两位大将相视无语，只是铁青着脸一言不发的进了守军安排地住所。才安置下来，零散的参谋部人员就慢慢会合过来。
“阁下，目前徐州城内有我军可战兵力三万余。粮草充足，弹药节省一下，完全可以支撑一场战役！”
“徐州城墙完整，且城内有至少七万支那人，进行防御战，支那国防军必然投鼠忌器。”
“给上海发电报，只要小村阁下能组织运送过来弹药，我们就可以守住徐州。”
十九世纪末的日军，并不象二三十年之后的日本军队那般。这个时期的日军，皇国思想以及武士道精神也只是萌芽阶段。受乃木希典攻取釜山的影响，这一精神也只是在下层军官当中流行。日军高层，依旧保持着理智。
黑木为桢浑身伤口，医生正仔细地为他清理伤口，只是在一旁哼哼着。奥保巩则始终闭着眼睛，根本不答话。
一名少壮派军官见状，前踏一步，大声道：“阁下，再不决断，我们迟早都会入地狱！”
“混蛋！我们已经在地狱当中了！整个第二军，整个陆军，整个日本都已经陷入地狱了。海军覆灭，海军部只剩下一个架子，难道你想陆军也如此？想要将帝国最后一点力量消耗干净？”奥保巩突然的暴喝之下，屋子里的那些日本军官顿时就蔫了下去。
整个日本的近代史，几乎就是日本的官僚体系与财阀混乱的争权夺利。一个封建国家猛然跃入近代社会，没有近代国家那种稳定的政治结构，派系之间相互倾轧严重。最有代表性的就是海陆之争。甲午之后，陆军大损，海军大胜。相形之下，海军携大胜之威，四处联络，企图组建完备的海军陆战队，用以完全取代不成器的陆军。若非陆军几个大佬还在，这种情况还真有可能发生。
作为军部高层，屋子里的人对刻下的情况了解的很透彻。战争进行到现在，不但耗干了日本最后一滴血，甚至一个不好就会将所有的力量消耗一空。毫不夸张的说，这一仗一下子能把日本打得倒退到明治维新之前。
奥保巩瞧了瞧黑木为桢，后者只是摇头叹息，神色恍惚，似乎已经失去了判断的能力。奥保巩沉吟一下，低声道：“发电，联系儿玉源太郎长官，请示我军下一步行动……在收到指示之前，所有入城军队，做好撤退准备。”
“目标呢？撤向哪儿？”
“上海……有小村阁下周旋，英国人总会记得一些情分。况且，英国人也不想过分削弱日本，只要我们回到日本，日本就会保留一丝抵抗的力量……”
话没说完，一名参谋已经暴起：“英国人会那么好心？别忘了，他们已经单方面撕毁了条约，断绝了我们的补给。与之斡旋，必然付出极大的代价。你这是在卖国！”
奥保巩轻描淡写地道：“卖国又怎么样？日本已经到了这个地步，还有什么可以卖的？你们知道日本是什么？日本从来都是一个小国，地寡民贫，完全依仗着大国的鼻息苟存于世……几千年都是如此！千年前蒙古征伐日本，我们的先祖受到神风庇佑，才避免了亡国之祸。可现在，还会有第二次神风么？没有！我可以告诉你们，朝鲜战局已经彻底糜烂，十几万支那国防军，随时有可能乘坐着铁甲舰登陆日本！到了那个时候，一切都晚了！这种情况下，卖国又怎么样？只要能保证日本的独立性，就算割让九州岛也无妨！……英国人退缩咱们就找德国人，德国人不行就找俄国人，只要能保障日本独立，一代，两代，乃至于十代之后，我们总会还有机会！”
奥保巩说话间，脸上已经满是泪痕。虎目扫视之下，一众日本军官无不低头。就算最为强硬的份子，这会儿也没了言语，只是攥紧了拳头，浑身战栗着。所有人都在想一个问题，日本丢掉了最好的一次机会，下一次，还要等上多少年？十年？百年？难道日本终究要蜷缩在这个老大帝国的阴影之下，仰人鼻息，苟延残喘？
屋外雷声滚滚，秋雨潇潇而下……