“这位官人,可是来赴宴的?”门前小厮笑吟吟的望着范铭问道。

范铭一奇,“你如何得知?”

“今日是四大商行行首聚会,现已经将太和楼包下来了,官人一看这份架势就是衙门中当差的公人,大人这份轩昂的气度他人学都学不来。”

“你倒是会说话!”范铭开怀一笑,不得不承认有时候听听人拍马屁还是挺心情舒畅的,从怀中掏出一串通宝丢到这小厮的怀中,“这是赏你的!”

“谢大人!”这小厮忙不迭的将这通宝塞入怀中,乐得开了花,今儿可真遇到好豪爽客了。

“我问你,今天这四大商行行首聚会是怎么回事?”

“大人,小的只知道今日是陈家做东,赵、钱、蔡三家合办的宴席,请的是各行各业的商贾大家,以及像您这般的各位大人。”

“嗯!”范铭点了点头,知道也从这小厮的口中再也问不出什么,便摆了摆手道:“万职级可在里面?”

“万职级早已在雅间等候多时,大人请随我来。”

范铭一甩衣袖,“前头带路。”

“诶,官人里面请!”

由小厮带着进入酒楼大门,经过一道长廊,眼前日渐开阔,原来这太和楼不仅仅是内部装饰雍容华贵,而且隐隐有园林庭院化的景象。使人一迈入就会感到心旷神怡。这种迥异于富丽堂皇的皇家园林,带有简、疏、雅、野特征的住家式宅园酒楼,有如进入某家皇族亲王的私家园林一般。

范铭不由想起《东京梦华录》其中有专门介绍道:『必有厅院,廊庑掩映,排列小阁子,吊窗花竹,各垂帘幕。』

进入后堂一股丝弦管乐声袅袅而来,先前在宿州时听乐平介绍酒楼中有往往有不少此类卖艺人在各酒楼中吹箫、弹阮、歌唱、散耍,此叫作『赶趁』,常有市民在生活无着的情况下,就选择了去酒楼『赶趁』这条路。

一路向里,身旁的小厮不断殷勤的给范铭介绍着自家酒楼的各种好处,其中说的最多的无非是自家酒楼的几大花牌了,这花牌一说他倒是不陌生,先前在宿州时,各酒楼中就各自养着许多小娘,不时的举行堂会,称作‘点花牌’,也就是传说中的选花魁。

一到晚上便集中数百名浓装艳抹的妓家,聚坐约百余步之长的主廊上,以待酒客的呼唤……这些妓家未必全是从事皮肉行当的,她们的作用主要是使酒楼的气氛更加活跃,酒客则潇洒悠闲,各取所需:饮了,亮盏邀当垆美人共话;醉了,醺醺地在花团锦簇中品尝秀色……

优美的园林环境,加之周到细腻的服务,无不透露出超前的繁荣景象。让一众文人趋之若鹜,后世更是有人以敏锐的嗅觉捕捉到了这窈窕连亘、娱情生色的胜况,创作出酒楼体裁的话本《闹樊楼多情周胜仙》,情节离奇,爱情灼热,使人更进一步感受到宋代城市酒楼所特有的波澜不惊、月白风清的优美意境。

与其说是酒楼,倒不如说

是有如后世的夜总会,不要说如他这般身份的市井小民,相信即使那些居止第宅匹于帝宫的高官巨贾也不能抗拒吧!

“范老弟,你可算来了。”

一进入庭院主堂,只见一名高瘦的文士装扮的熟悉面孔从里面迎了出来,冲的方向正是自己的方向,范铭一时有些恍然,这人看上去有些眼熟,但却又想不起到底是在什么时候见过,正当范铭努力在头脑中搜寻之时,那人已经是亲热的挽起了范铭的手,“老弟,在衙门里闻名许久了,一直没得机会,这次咱哥两可得好生聚聚。”

范铭这才醒悟过来,这人就是这次的主客万职级,也不知他又是如何认识自己的,笑道,“万职级,你这是唱得那一出啊?”

“在外不需称官职,我年岁稍长你几岁,你叫我万老哥就是了。”万职级满面堆笑的对范铭说道,“范老弟,今日可是陈家行首特意嘱咐老哥我要将你邀出来,你可要给老哥我几分薄面啊!”

“这……”没等范铭反应,他便由万职级拖着进了庭院之中,范铭不由摇头,对这种自来熟的人还真是没什么好办法。

再看这后堂大厅中,此时这里已经是歌舞升平,香烟袅袅了,对于类似的情形他在后世看过许多,也经历过许多,所谓的官商勾结是免不了的了,虽然心知肚明,但范铭还是要装出一副疑惑的神情,问道:“万兄,此次相邀前来不知所谓何事?”

万职级嘴角浮现出一抹促狭的笑容,“范老弟,难道没事就没邀你出来玩乐玩乐么?”

“呵呵,万兄这是说的哪儿话,小弟只是有些惶恐罢了!”

“哈哈,来来,我来为你引荐几位同僚。”万职级说着话便将范铭引到了其中一间清静雅致的小隔间中,此时里面隐约已经坐了不少的人,更有不少的熟悉面孔,范铭定睛一瞧,却是使院中的几个同僚,大部分是他各曹司的老吏员,其中也有几个是从下面调任下来的新吏员,总共十来人,几乎包括了使院所有的曹司。且这些人仿佛都有一个共性,都是属于按管商市财赋方面的曹司吏员,这也不难猜出这次四大商行聚会的目的,无非是想要重新建立一套关系和套取一些信息,而他们这些吏员当然则是为了钱,在衙门里混的谁还能真的指望那点俸禄么?

范铭顿时恍然,这次或许只是借同僚公务聚餐的一次官商勾结的联谊罢了。

让范铭意外的是老林押司竟然也在其中,不过一想也不奇怪,老林押司在衙门厮混了这么多年,要是连这点关系都没有那岂不是白混了?

进入内间,众人的目光随即就集中到了他们两的身上,万职级随即唱了个诺,“诸位,看看谁来了。”

范铭也大方了抱拳道:“诸位,市易务范铭,有礼了。”

一见到范铭进来,老林押司脸上那本来笑吟吟的表情瞬间凝固了起来,“你……你怎么也来了?”

范铭感觉有些好笑,但却也不敢表露出来,抬了抬手,“

林押司,好巧啊!”

万职级仿佛也感觉到了两人间的尴尬,忙打圆场道:“老林,范老弟乃是下开拆司出身,你俩情属同僚同案,这情谊可不一般那,今后少不得要多走动走动,来来,先坐,先坐!”

“那是,那……是!”老林押司有些尴尬的回应了两声,很快就回复了平常的神色,到底是在府衙混了几十年的老衙门,有了台阶便就顺势下坡,再说本就也没什么深仇大恨,能重新缓和关系是最好不过的了,脸上挤出一丝笑容,“范职级,请了!”

“请!”

两人笑颜相对,这小隔间中的气氛顿时欢快了起来,其他的吏员也相应的一同前来打招呼,这也让范铭进一步认识了不少各曹司的同僚。

和开始想的一样,这些吏员不是出自财赋司,就是出自常平案之类的商市财赋方面的曹司,想来这万职级应当是在吏员们中最有手段的老资历,因此也作为代表以便同外界的商贾沟通之用,毕竟吏员行事也不能太过张扬。

不过这又让他有些疑惑,此番四大商行聚首想必定是为了市易务新成立之事,也不知道这万职级是个什么来头,又凭什么能够成为这把持这两者之间的纽带。而他又凭什么认定自己能够进入他们的这个利益小团体。

难道就仅仅因为他这次偶然间进市易务的缘故?

没等他想出结果来,万职级的声音响了起来,“除了范老弟,诸位都是老坐衙了,规矩我也就不再复述,待会儿行会上大伙不需多言,只需尽情享用便可,其他看我脸色行事。”

“省得的。”坐在范铭边上的一员常平案手分大着嗓门答道:“都是老人了,这有啥不明白的,范老弟也是从下面调上来的,想必也不是第一次是吧!“

说着这吏员超范铭眨了眨眼,范铭只得略有些尴尬的冲着他笑了笑,事实上他连怎么回事都没弄清楚,不过有一点他是可以确定的,那就是这次宴会不单纯。

醉翁之意不在酒!

谁能还真的是吃饭而来?

再加上这四大商行行会一事,若是真那么单纯的还真有鬼了!

不过范铭倒是不担心这其中会有什么陷阱,有这么多吏员在这儿,相信他们也不是傻子。待会儿只要静观其变就是了,相信到最后总能看出点门道来。

这么一会儿的功夫,只听万职级道:”话虽如此,但此次毕竟是咱们使院难得的大动静,若是不小心从事,不要说往后的日子不好过,怕是在座这脖子上的那玩意都保不住。

“嘶~~”下面顿时接连响起了几声抽气生,“万职级,没那么严重吧!”

“这可说不定,上面斗得厉害,下面就能跟着安生?”万职级冷颜一笑,“没见这些年上头多少品阶之上的大人都折了么,咱们什么身份,还不是一句话的事。”

“那这次……”属六案的一个吏员脸上显现出一丝为难的神色,看这神情明显是有些迟疑了。

(本章完)